Terras raras: a riqueza do Brasil que precisa ir além das minas

Você pode nunca ter ouvido falar em neodímio. Mas ele pode estar no fone com que você escuta música, no alto-falante do celular ou no motor de um carro elétrico. Esse metal faz parte de um grupo de 17 elementos químicos conhecidos como terras raras. São materiais que ajudam a fabricar tecnologias cada vez mais presentes no dia a dia.^{1, 4}

O Brasil tem grandes reservas desses elementos. A oportunidade, porém, não está apenas debaixo da terra. Está também nas fábricas, nos laboratórios e nos profissionais capazes de transformar o material extraído em produtos de maior valor.

O nome engana: não é um tipo de terra

As terras raras são elementos metálicos. O nome vem da época em que certos compostos minerais eram chamados de “terras”. Muitas não são tão escassas na natureza. O difícil é encontrar depósitos que compensem a exploração e conseguir separar elementos com características químicas parecidas.¹

Imagine um pacote com grãos muito semelhantes misturados. Encontrar o pacote é uma etapa. Separar cada tipo de grão, com a qualidade exigida por uma fábrica, é outra. Na mineração, essa separação depende de processos físicos e químicos.

Onde elas aparecem na nossa vida?

Fontes: USGS; CETEM. Aplicações variam conforme o composto, a liga e o projeto do equipamento.

Motor não é bateria. O lítio não pertence ao grupo das terras raras. E nem todo carro elétrico usa ímãs desse tipo no motor: existem outras tecnologias. As terras raras são importantes para a transição energética, mas não são combustíveis nem a única solução disponível.^{1, 5}

Da mina ao ímã: o caminho que agrega valor

O material que sai de uma mina ainda precisa ser transformado. De forma resumida, o caminho pode ser dividido em três grandes momentos:

Esquema simplificado. O processo real muda conforme o depósito e o produto. Fontes: CETEM e governo do Canadá.

É como a diferença entre vender um ingrediente e fabricar um produto com ele. O produto acabado incorpora trabalho, tecnologia e outras matérias-primas. Isso pode ampliar a atividade econômica, mas também exige mais capital, escala e compradores. Um preço de venda maior, sozinho, não garante lucro.

O Brasil tem potencial. A produção ainda é pequena

O contraste aparece na produção mineral estimada de 2025. A China extraiu 270 mil toneladas de terras raras, em óxidos equivalentes. O Brasil ficou em cerca de 2 mil toneladas. Isso significa que o volume chinês foi aproximadamente 135 vezes maior.²

É importante não confundir três medidas:

Conceitos resumidos a partir do USGS, CETEM e governo do Canadá.

Por que a China tem tanto peso?

A força chinesa vai além das minas. O país consolidou uma rede de fornecedores, fábricas e conhecimento industrial. No recorte das terras raras usadas em ímãs, sua participação cresce nas etapas seguintes à extração.³

Essa concentração preocupa países e empresas: uma interrupção no fornecimento pode afetar fábricas em vários lugares. A disputa envolve segurança industrial e tecnológica, além de comércio. As terras raras têm importância estratégica muito maior do que seu volume pode sugerir.³

Goiás coloca o tema perto da gente

A mina Pela Ema, da Serra Verde, em Minaçu (GO), mostra como a discussão internacional chega ao Centro-Oeste. A operação começou a produzir em 2024 e passou a integrar a USA Rare Earth em setembro de 2026, conforme comunicado da companhia.⁷

Há uma diferença importante nos contratos: a compra de uma empresa, a concessão para minerar e o compromisso de vender sua produção não são a mesma coisa. No caso da Serra Verde, o prazo de 15 anos divulgado refere-se a um contrato de fornecimento da primeira fase de produção. Não deve ser apresentado como se fosse, por si só, o prazo da concessão de lavra.⁸

No Brasil, os recursos minerais pertencem à União, independentemente de quem seja o proprietário do terreno. A Constituição assegura ao concessionário a propriedade do produto da lavra, nas condições legais. Isso não transforma o comprador de uma mineradora em dono de todas as reservas do país.⁹

E o que a população pode ganhar?

A mineração pode gerar empregos, compras de fornecedores e arrecadação. Uma das receitas públicas é a CFEM, compensação financeira pela exploração mineral. Pela regra geral informada pela ANM, as terras raras entram na alíquota de 2% das “demais substâncias minerais”, observadas as regras de cálculo. Não é uma participação de 2% no lucro.¹⁰

A arrecadação é distribuída entre União, estados e municípios segundo critérios legais. O benefício local depende também de como esses recursos são aplicados e de como o empreendimento convive com as comunidades.¹¹

O desafio industrial é ampliar os resultados para além da extração. O projeto MagBras busca desenvolver a cadeia brasileira de ímãs, da pesquisa e do beneficiamento à fabricação e à reciclagem. A política nacional sancionada em setembro de 2026 também prevê instrumentos para estimular essa transformação.^{6, 13}

Energia mais limpa exige mineração responsável

Produzir equipamentos de menor emissão não elimina os impactos de sua fabricação. A exploração de terras raras exige avaliar uso de água e energia, reagentes, resíduos, recuperação de áreas e efeitos sobre a população.

Alguns minérios contêm urânio e tório associados, que podem gerar resíduos com radioatividade natural concentrada no processamento. O risco não é igual em toda mina: depende das características do depósito e da rota industrial.¹²

As decisões precisam considerar o processo completo. Quem assume os custos? Que empregos são criados? Onde ocorre o processamento? Como serão tratados os resíduos? Quanto valor fica no país?

Quais caminhos o Brasil pode seguir?

Síntese editorial a partir dos desafios descritos pelo CETEM e pelo governo do Canadá; não representa previsão de retorno financeiro.

O país não precisa resolver tudo de uma vez, mas precisa saber aonde pretende chegar. Exportar, diversificar parceiros e construir capacidade industrial podem fazer parte da mesma estratégia. A questão é garantir que cada passo contribua para o seguinte.

A riqueza do subsolo abre uma porta. Transformá-la em desenvolvimento depende das decisões tomadas acima dele.